Comme vous l’expliquait Harper il y a quelques jours, les joueurs du Team Winamax n’ont pas chômé durant l’intermède estival post-WSOP. En premier lieu Almira Skripchenko, qui a profité de la pause pour renouer avec sa passion première… et s’adjuger en août le titre de Championne de France d’échecs, rien que ça.

« Je n’ai disputé que très peu de compétitions d’échecs en 2009 », dit Almira. On arguera que la décision fut judicieuse, car ce fut son année la plus profitable au poker, avec plusieurs résultats dont une finale aux World Series of Poker en compagnie de son collègue du Team Anthony Roux puis, en début d’année suivante, une très belle troisième place lors du France Poker Tour. « Mais quelque chose me manquait », poursuit t-elle. « J’avais envie de renouer avec la compétition aux échecs, retrouver ce stress familier, les parties marathons, l’envie de gagner. »
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Alors que les premiers réverbères s’allumaient sur les Champs Elysées, les amateurs de poker découvraient enfin les premières images de la finale du Grand Prix de Paris, à laquelle participaient deux amis et coéquipiers. Devant mon écran j’ai rêvé, tremblé et vécu avec eux la fin de cette compétition particulièrement éprouvante. Ils sont évidemment tous les deux déçus de ne pas accéder à l’Olympe, mais je veux leur dire : à toi Nicolas - « Chapeau ! » et à toi Vikash - «  Tu as véritablement marqué ce tournoi ! ». C’est un très bon présage pour les World Series, d’autant plus qu’en ce moment même, les Dieux du Poker tiennent un concile pour faire pencher la Grande Balance des « coin flips » en votre faveur.

Vous vous demandez peut-être la raison de mon absence à ce rendez-vous parisien. J’étais engagée au même moment dans un exercice de style échiquéen destiné à attiser la curiosité du grand public.

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J’avoue que j’ai déjà fait plusieurs tentatives de m’asseoir devant l’écran de mon ordinateur pour vous écrire. Et à chaque fois j’ai fait la même erreur de jeter un coup d’œil sur les récents articles postés par mes illustres comparses. Comme vous j’ai attendu avec impatience la suite de l’histoire du CrocMonsieur, des péripéties de ManuB et des aventures d’AntonyL et je me suis demandé comment j’allais attiser votre curiosité après de tels textes, écrits avec passion, humour et finesse par de véritables Grand-Maîtres de la plume.

À moins d’écrire un roman digne du « Parrain » ou de vous conter la vie ordinaire d’un joueur d’échecs avec le génie et la virtuosité de Nabokov et de Zweig réunis, je n’ai pas trouvé de solution. Je me suis dirigée vers la deuxième option tout à fait naturellement.

La vie d’un joueur d’échecs est loin des paillettes et surtout du …danger qui est toujours présent dans la vie du joueur de poker. Pas de cagoule, pas de champagne non plus, pas de bad beat, pas de gestion de bankroll (parce qu’il n‘y a pas de bankroll !), pas de descente musclée, pas de hold-up et le plus souvent les tournois d’échecs sont organisés dans de petites villes loin du regard des médias.

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La période des fêtes de fin de l’année me fait souvent voyager dans le temps et explorer les souvenirs de mon enfance. Tout au long du mois de décembre Paris fait défiler ses plus belles tenues de soirée, et en me promenant dans la ville de lumières j’aime beaucoup observer la rue, son effervescence, la fougue des passants vers une nouvelle année où tous les espoirs sont permis et je me souviens…

Almira Skripchenko

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