Le borsalino en permanence vissé sur la tête, le costume porté avec élégance : avec Nicolas Levi, c’est un peu de French Touch rétro et de romantisme à la française qui s’insuffle sur le circuit professionnel du poker. Mais le Londonien de 25 ans n’est pas qu’une silhouette immédiatement reconnaissable autour des tables de poker du monde entier, c’est aussi et surtout un joueur de talent, pur produit de la nouvelle génération, dont le passage au statut de joueur professionnel n’a rien eu d’un coup de poker insensé.

Sa rencontre avec les cartes, Nicolas l’a effectuée par hasard, il y a quatre ans, durant ses études d’informatiques en Angleterre. Sur l’écran de son ordinateur, Nicolas a découvert un jeu « totalement différent, mélange de psychologie et de mathématiques. Dès la première main, j’ai senti que c’était un jeu pour moi. Battre le hasard, voilà un défi qui me semblait passionnant ! » Un peu intimidé à l’idée de rentrer dans un casino, c’est sur Internet que Nicolas a commencé à jouer au Texas Hold’Em, d’abord avec de l’argent fictif (« Play Money »), puis, deux semaines plus tard, avec du vrai argent. Mais attention : avec son budget limité pas question pour l’étudiant qu’il était alors d’y perdre sa chemise : « Je n’ai investi que 15 euros, pour jouer aux tables les moins chères. » De fil en aiguille, « CrocMonsieur » (son pseudo en ligne, un sobriquet « qui ne se prend pas au sérieux », et qui sonne « à la fois français et international ») progresse doucement, lit des livres, et fait grimper les enchères à mesure que son niveau augmente. « Le poker en ligne est idéal pour progresser », explique Nicolas : « on joue beaucoup de mains, on se concentre d’abord sur l’analyse logique et les mathématiques. »

Deux ans après sa première partie sur Internet, Nicolas a fait du poker son métier. Nous sommes en 2006 et après plusieurs milliers de parties virtuelles (qui se sont soldées par des gains, eux, bien réels), Nicolas est prêt à se lancer dans le circuit professionnel des tournois « live ». De Paris à Goa en passant par St Kitts, Las Vegas et Dortmund (où il atteindra sa première table finale majeure), Nicolas s’adapte très vite aux particularités du jeu en casino et enchaîne les bons résultats. « C’est durant cette période que mon jeu est arrivé à maturité », commente t-il.

En septembre 2007, Nicolas Levi est repéré par Winamax. C’est le début d’une nouvelle aventure au sein du Team, alors tout juste constitué. En compagnie d’Antony Lellouche, Ludovic Lacay, Guillaume de la Gorce et les autres, Nicolas forme « une équipe soudée, où l’on se pousse mutuellement vers le haut, en discutant de stratégie et en échangeant nos points de vue. » Une volonté de pédagogie qui se déploie dans de multiples domaines : quand il n’est pas en train de jouer sur Winamax ou autour des tables du circuit international, Nicolas commente le poker à la télévision, anime un blog avec son collègue du Team Arnaud Mattern (www.teamrobusto.com), et participe aux discussions enfiévrées des passionnés sur les forums. Une manière de ne pas perdre de vue que le poker est « un jeu d’adaptation avant tout : il faut sans cesse trouver de nouvelles stratégies pour faire face aux nouvelles tendances. »

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Accomplissements majeurs en tournoi